Le crocchette che conquistano tutti
Vi piacciono le crocchette? Spesso ci vengono consigliate negli appositi blog per utilizzare prodotti avanzati in un lauto pranzo o cena. Cioè, sarebbero una ricetta del recupero o svuota frigo. Di carne, di pesce, ma anche di patate, verdure, riso o formaggio, le crocchette piacciono a grandi e piccini. Facili da preparare, croccanti e saporite, mettono tutti d’accordo. Basta non esagerare se siete a dieta perché sono (molto) fritte.
Tuttavia, noi in questo post vi vogliamo parlare di una tipologia di crocchette che ha conquistato una parte del mondo al punto tale da piazzare un’ordine che per l’evasione avrà bisogno di…. 43 anni!! Ho sbagliato? 43 ore? 43 giorni? No, no; niente di tale. 43 anni! Vi raccontiamo tutto di questa succulenta portata: chi la fa, dove si può trovare, e che cosa contiene.
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La carne di Kobe
Le mucche di Kobe sono bovini di razza pregiata. Per poter parlare di carne di Kobe, gli animali devono mangiare solo grano, fieno e riso. Inoltre, l’ambiente in cui crescono e vivono deve essere curato, che non provoca loro stress. Infine, servono i massaggi per creare il giusto rapporto tra muscolo e grasso.
La carne di Kobe è molto particolare: offre solo grassi polinsaturi, con un apporto di colesterolo molto inferiore rispetto ad una qualsiasi carne rossa allevata in Italia secondo metodi tradizionali. E’ marmorizzata perfettamente; in essa si apprezza il grasso intramuscolare distribuito in modo eccellente, il che la rende tenerissima, succulenta e saporita.
I prezzi della carne di Kobe si aggirano intorno ai 500 euro al chilogrammo.
Chi prepara le crocchette di carne di Kobe più ambite del continente asiatico e le vende su internet?
A preparare le crocchette di manzo Kobe è Asahiya, una macelleria a conduzione familiare nella città di Takasago, nella prefettura di Hyogo, nel Giappone occidentale. Fondata nel 1926, Asahiya ha venduto per decenni prodotti a base di carne locale, incluso il manzo di Kobe, prima di aggiungere sugli scaffali le crocchette di manzo negli anni successivi alla Seconda Guerra Mondiale. Ma è stato solo all’inizio degli anni 2000 che questa specie di gnocchi fritti di patate e manzo sono diventati un fenomeno su Internet, con la conseguente attesa (ridicola) che gli acquirenti ora devono affrontare.
Shigeru Nitta è il proprietario di terza generazione di Asahiya. Ricorda ancora il nonno, che andava a Sanda (una nota zona di allevamento Wagyu a Hyogo) in bicicletta con un carretto a mano per raccogliere lui stesso i prodotti. Nitta racconta com’è nata l’idea e perché sono tanto ambite le sue crocchette.
Cresciuto a Hyogo, l’imprenditore ha girato per i ranch locali e frequentato le aste di carne con suo padre fin da quando era giovane; ha deciso di rilevare la macelleria nel 1994, quando aveva 30 anni, pensando ad eventuali vendite di carne di manzo Kobe in modalità e-commerce. All’inizio ha valutato la possibilità di vendere solo la carne, ma il commercio di prodotti freschissimi di buona qualità online non rendeva e così ha preso la decisione di vendere le crocchette di manzo Kobe surgelate.
A dire il vero, il negozio non produce soltanto crocchette di manzo Kobe, ma tante altre specialità, che si possono acquistare insieme a un contorno nelle loro strutture, delle quali vi parleremo in seguito. E se non volete aspettare quattro decenni potete scegliere tra altre 3 specialità: ad esempio, le crocchette di manzo Premier Kobe del negozio hanno attualmente una lista d’attesa più modesta. Dovreste attendere soltanto 38 anni!
Un’idea imprenditoriale davvero redditizia?
Niente di tale. Contrariamente a quello che potrete pensare, le tanto ambite “Crocchette Estreme” (le più ricercate) sono state frutto di un progetto vincente partito in perdita. Il macellaio-imprenditore-cuoco racconta: “Abbiamo iniziato a vendere i nostri prodotti tramite acquisti online nel 1999. A quel tempo, abbiamo scelto di offrire le Crocchette Estreme come prova. Le vendevamo a 270 yen (1,75 euro) al pezzo… Solo la carne contenuta in esse costa circa 400 yen (2,50 euro) al pezzo (…). Abbiamo realizzato crocchette convenienti e gustose che dimostravano il concetto del nostro negozio; si trattava di una strategia di vendita per far sì che i clienti apprezzassero le crocchette, nella speranza che comprassero anche la nostra carne di manzo di Kobe.”
Per limitare le perdite finanziarie iniziali, Asahiya produceva solo 200 crocchette a settimana nella cucina accanto al negozio.
La carne è pregiata, di provenienza locale: “Vendiamo la carne allevata dalle persone che conosciamo. Il nostro negozio vende solo carne prodotta nella prefettura di Hyogo, che si tratti di manzo di Kobe, maiale di Kobe o pollo di Tajima. Questo è stata la caratteristica del negozio da prima che ne diventassi il proprietario”, ha detto Nitta.
La produzione aumenta e la popolarità cresce
Il prezzo economico delle Extreme Crocchette era in contrasto con la qualità degli ingredienti. Le palline sono preparate fresche ogni giorno e non contengono conservanti. Gli ingredienti includono carne di manzo Kobe di sesso femminile di tre anni classificata A5 e patate provenienti da un ranch locale. Nitta ha raccontato che ha incoraggiato il ranch a utilizzare il letame di mucca per coltivare le patate. Gli scarti dei tuberi poi verranno somministrati alle mucche, creando un ciclo.
Alla fine, il suo modus operandi ha attirato l’attenzione della gente del posto e dei media. Quando all’inizio degli anni 2000 uscì un rapporto sulle crocchette di Asahiya, la loro popolarità salì alle stelle. Ed è così come, facendo una lavorazione artigianale, il tempo per le consegne è aumentato. Già nel 2016 i tempi di attesa erano diventati di più di 14 anni. Naturalmente, il prezzo è stato aumentato. Anche la produzione è stata aumentata e da 200 crocchette alla settimana Asahiya è passata ad offrirne 200 al giorno.
Nitta si è dimostrato molto soddisfatto della strategia di vendita, perché i suoi clienti ordinano prima le crocchette e poi la carne di manzo Kobe, che gli lascia un margine di guadagno più ampio.
Qual è il prezzo delle famose crocchette?
Ogni confezione di Crocchette Extreme comprende cinque pezzi e viene venduta a JPY 2.700 (circa €18,00). Il negozio invia una newsletter regolarmente ai suoi clienti, aggiornandoli sull’andamento della produzione. Una settimana prima della data di consegna, il negozio conferma l’arrivo del pacco tanto atteso. Capita che nel frattempo alcune persone abbiano cambiato i loro indirizzi e-mail, o si siano trasferiti. Questo aiuta a ridurre le liste di attesa.
A gennaio 2024 c’erano 63.000 persone in lista di attesa. Nitta spera che il successo delle crocchette convinca sempre più persone ad acquistare il manzo di Kobe. Il macellaio confessa: “sono contento. Diventando famoso, penso di poter aiutare l’intero settore, non solo il mio negozio. Vorrei che tante persone conoscessero la carne di Kobe, non solo quella del mio negozio“.
Cosa fare se non vuoi aspettare
Asahiya ora ha due sedi: il negozio originale a Takasago City e un negozio nella città di Kobe. Le sue crocchette di manzo congelate vengono spedite solo a livello nazionale. Sebbene Asahiya operi principalmente come macellaio, Nitta dice che i viaggiatori possono visitare il loro negozio di Kobe, dove vendono due tipi di snack da asporto pronti, chiamati crocchette “Tor Road” e “Kitanozaka”, dal nome delle strade vicine. “Kitanozaka” utilizza carne magra e ha un prezzo di JPY 360 (€2,20) ciascuno. “Tor Road” utilizza lombo corto e mandrino e costa JPY 460 (€ 2,95).