Gli scienziati sanno da anni che il rischio di malattie cardiovascolari (CVD) di una persona può essere ridotto con cambiamenti nello stile di vita come la modifica della dieta, l’esercizio fisico, l’uso di alcol e tabacco.
Ora Anand Chockalingam e Sharan Srinivas dell’Università del Missouri dimostrano in un nuovo studio che esiste anche un’associazione a lungo termine tra il benessere psicologico di un adolescente e il loro rischio di sviluppare malattie cardiache da adulti.
In particolare, Chockalingam, professore di medicina clinica, e Srinivas, assistente professore di ingegneria dei sistemi industriali e manifatturieri, hanno scoperto che le persone che sono più ottimiste o positive quando sono adolescenti possono ridurre le loro possibilità di inserirsi nella categoria ad alto rischio per malattie cardiache da adulti.
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“In questo studio stiamo riconoscendo il ruolo dell’ambiente e dello stile di vita nelle malattie cardiache”, ha spiegato Chockalingam, che è anche un cardiologo con MU Health Care. “Alcune ricerche precedenti hanno dimostrato che oltre l’80% di tutti gli attacchi di cuore può essere prevenuto con pochi semplici interventi sullo stile di vita in qualsiasi momento della vita dell’individuo. Sebbene un attacco di cuore possa verificarsi all’età di 55 anni, l’accumulo sottostante di placca o aterosclerosi inizia molto prima, spesso durante l’adolescenza. Esplorando abitudini sane e connettendosi con coetanei ottimisti negli anni dell’adolescenza impressionabili, diventa intuitivo sostenere un buon stile di vita.
Chockalingam ritiene che questo studio sottolinei il valore dell’ottimismo nella vita di un adolescente.
“Gli adolescenti, in quella fase della loro vita, stanno appena iniziando a comprendere il mondo, nonché la propria natura interiore e mentalità”, ha detto Chockalingam. “Pertanto, i genitori e gli altri caregiver hanno un ruolo sostanziale nella resilienza e nelle prospettive dei bambini nel corso della vita. La più grande eredità che chiunque può trasmettere alle generazioni successive è l’ottimismo”.
“Il database Add Health ha raccolto meticolosamente i dati di oltre 20.000 adolescenti quando avevano circa 15 anni e ha seguito ogni pochi anni in seguito con ripetuti sondaggi su diverse centinaia di aspetti sanitari per lo stesso gruppo di bambini”, ha detto Chockalingam. “Questo ci dà una finestra unica sul rischio di vita e sulla correlazione tra vari determinanti sociali, economici, psicologici e genetici della salute”.
Il collegamento tra ingegneria e assistenza sanitaria
Srinivas ritiene che questo studio potrebbe aiutare i medici a sviluppare un approccio personalizzato per ridurre il rischio di malattie cardiache, integrando tecniche di risoluzione dei problemi attualmente utilizzate dagli ingegneri industriali che pongono l’accento sulla prevenzione e sulla diagnosi precoce.
“Ci sono diverse tecniche passo-passo stabilite da ingegneri industriali che aiutano con la diagnosi precoce dei problemi nei settori manifatturiero e dei servizi”, ha detto Srinivas, che ha un appuntamento congiunto nel Trulaske College of Business. “Questa è un’opportunità per adattare alcune di queste tecniche al settore sanitario, in modo da consentire agli operatori sanitari di monitorare il benessere di un adolescente nel tempo, perché questa è la fase formativa in cui si stabilisce la tua visione della vita, e non cambia molto dopo”.
Srinivas riconosce che questo studio è solo un primo passo verso la creazione dell’associazione tra benessere adolescenziale e rischio malattia cardiocircolatorie, e che siano necessarie ulteriori analisi di altri set di dati per aiutare a superare una limitazione che avevano in questo studio, che stava solo scattando un’istantanea della vita di qualcuno durante l’adolescenza e poi di nuovo durante la giovane età adulta. Dice poi che sono necessari “ulteriori approfondimenti su come le persone si comportano tra queste fasi della vita.”
In futuro, Srinivas vorrebbe esplorare l’uso di altre tecniche di ingegneria industriale e analisi dei dati, come l’apprendimento automatico.
“Vogliamo utilizzare queste tecniche per aiutare a prevedere il rischio a lungo termine tra gli adolescenti e scoprire l’impatto che i fattori sottostanti possono avere sulla possibilità di una persona di sviluppare problemi al cuore, compresa l’influenza del benessere di una persona”, ha detto infine Srinivas.