Le persone che sono state trattate con rituximab, un farmaco antitumorale ampiamente utlizzato nelle chemioterapie, rispondono male o per niente ai successivi vaccini a mRNA COVID-19, secondo uno nuovo studio della Stanford Medicine.
Invece, la vaccinazione immediatamente prima di tali trattamenti può generare una risposta anticorpale duratura di mesi.
Rituximab, commercializzato con il marchio Rituxan, è ampiamente usato da solo o in combinazione con altri trattamenti nelle persone con linfomi, un tipo di cancro del sangue; l’anno scorso, a circa 90.000 persone è stata diagnosticata tale malattia negli Stati Uniti.
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I ricercatori non hanno valutato direttamente se i pazienti trattati con rituximab prima di essere vaccinati successivamente avessero tassi più elevati di infezione con il virus che causa COVID-19. Ma i risultati suggeriscono fortemente che alle persone a cui è stato recentemente diagnosticato un linfoma dovrebbe essere somministrato il vaccino prima di iniziare rituximab o farmaci simili, e non dopo.
“È probabile che questa scoperta stia cambiando la pratica”, ha detto Ronald Levy, MD, professore di oncologia. “Abbiamo scoperto che le risposte anticorpali al vaccino COVID-19 sono state smussate nelle persone che hanno ricevuto rituximab fino a un anno prima della vaccinazione. Ma se sono stati vaccinati prima del trattamento, la maggior parte ha risposto ed è stata in grado di mantenere quella risposta durante il trattamento con rituximab”.
Misurazione degli anticorpi
I ricercatori hanno misurato la risposta vaccinale in 126 pazienti affetti da linfoma che erano stati trattati con rituximab valutando i livelli di anticorpi nel sangue contro il virus che causa COVID-19. Misurare gli anticorpi nei giorni e nelle settimane dopo la vaccinazione è un metodo comune che è stato utilizzato durante la pandemia per valutare l’efficacia di un vaccino.
Levy e i suoi colleghi hanno scoperto che, nel complesso, il 55% dei 126 pazienti ha sviluppato anticorpi che potrebbero bloccare la proteina spike del virus dal legarsi al suo recettore in un piatto di laboratorio. Ma nessuno dei 31 pazienti che hanno ricevuto rituximab sei o meno mesi prima di essere vaccinati ha generato anticorpi bloccanti. Il tempo trascorso dall’ultimo trattamento con rituximab di un paziente – un intervallo che variava tra pochi giorni e 18 anni – era un spia significativa della risposta al vaccino. I ricercatori hanno scoperto che le persone che avevano ricevuto il trattamento con rituximab fino a 12 mesi prima di essere vaccinate avevano meno probabilità di avere una risposta immunitaria.